Si hay una palabra que conviene conocer antes de someterse a un implante dental, esa es «periimplantitis». No porque sea una complicación frecuente si se cuida bien el implante, sino porque es, con diferencia, la principal causa de pérdida de implantes a largo plazo, y porque su detección temprana marca una diferencia enorme en el pronóstico. En este artículo explicamos qué es exactamente, cómo reconocerla y qué opciones de tratamiento existen.
Qué es la periimplantitis
La periimplantitis es una enfermedad inflamatoria e infecciosa que afecta a los tejidos que rodean un implante dental ya integrado: la encía y, progresivamente, el hueso de soporte. Es, en cierto modo, el equivalente en un implante a lo que la periodontitis es en un diente natural: una inflamación provocada por la acumulación de placa bacteriana que, si no se trata, avanza destruyendo el hueso que sujeta el implante.
Periimplantitis vs mucositis periimplantaria: la diferencia importa
Antes de hablar de periimplantitis propiamente dicha, conviene conocer su fase previa, la mucositis periimplantaria, que es reversible si se trata a tiempo:
| Estadio | Qué afecta | ¿Es reversible? |
|---|---|---|
| Mucositis periimplantaria | Solo la encía (tejido blando), sin pérdida de hueso | Sí, con tratamiento e higiene adecuada |
| Periimplantitis | Encía y hueso de soporte (pérdida ósea progresiva) | Solo de forma parcial; el hueso perdido no se recupera espontáneamente |
Esta distinción es clave porque explica por qué las revisiones periódicas tienen tanto valor preventivo: detectar una mucositis a tiempo permite revertirla por completo, mientras que una periimplantitis ya establecida solo puede controlarse, no revertirse del todo.
Causas principales de la periimplantitis
- Higiene bucal deficiente mantenida en el tiempo, la causa más frecuente con diferencia.
- Tabaquismo, que además de dificultar la cicatrización inicial, es un factor de riesgo relevante para el desarrollo de periimplantitis a largo plazo.
- Antecedentes de enfermedad periodontal en el resto de la boca, ya que la bacteria implicada en ambos procesos es, en gran medida, la misma.
- Diabetes mal controlada, que favorece los procesos inflamatorios e infecciosos en general.
- Ausencia de revisiones periódicas, que impide detectar el problema en su fase inicial y reversible.
- Diseño o colocación inadecuada del implante, en casos poco frecuentes, que dificulta una higiene correcta alrededor de la corona.
- Exceso de cemento en implantes cementados que no se ha eliminado por completo tras la colocación de la corona, un residuo que puede actuar como foco de irritación e infección.
Síntomas que conviene reconocer
- Sangrado de la encía alrededor del implante al cepillarse o al pasar hilo dental, especialmente si es persistente y no ocasional.
- Enrojecimiento e inflamación de la encía en esa zona concreta.
- Supuración (salida de pus) al presionar suavemente la encía alrededor del implante.
- Recesión de la encía, dejando visible parte del tornillo metálico que antes estaba cubierto.
- Movilidad de la corona o del implante, un signo que indica ya una pérdida ósea significativa.
- Mal aliento persistente localizado en la zona del implante afectado.
Es importante señalar que, en sus fases iniciales, la periimplantitis puede no doler, lo que explica por qué muchos pacientes no la detectan por sí mismos y solo se diagnostica en una revisión profesional, como se menciona en el artículo sobre rechazo de implantes dentales.
Cómo se diagnostica
El dentista o periodoncista diagnostica la periimplantitis combinando varios elementos:
- Sondaje periodontal alrededor del implante, midiendo la profundidad de las bolsas y comprobando si hay sangrado al sondar.
- Radiografía de control, que permite valorar si existe pérdida de hueso alrededor del implante y en qué grado.
- Exploración visual de signos de inflamación, recesión o supuración.
Por este motivo, las revisiones periódicas no deberían limitarse a una simple inspección visual: el sondaje y, cuando corresponda, una radiografía de control son las herramientas que realmente permiten detectar el problema antes de que el paciente perciba ningún síntoma.
Tratamiento de la periimplantitis según su gravedad
| Fase | Tratamiento habitual |
|---|---|
| Mucositis periimplantaria (sin pérdida ósea) | Limpieza profesional exhaustiva, refuerzo de la técnica de higiene, revisión más frecuente |
| Periimplantitis leve-moderada | Limpieza mecánica profunda de la superficie del implante, a veces combinada con tratamiento antimicrobiano local |
| Periimplantitis avanzada | Tratamiento quirúrgico regenerativo o resectivo, según el patrón de pérdida ósea |
| Periimplantitis muy avanzada, con pérdida de estabilidad | Retirada del implante y valoración de un nuevo tratamiento tras la cicatrización |
El tratamiento no siempre logra revertir por completo el hueso ya perdido, razón de más para insistir en la prevención y la detección precoz como las estrategias más eficaces frente a esta enfermedad.
Cómo prevenir la periimplantitis
- Mantener una higiene diaria rigurosa, incluyendo la limpieza interdental, como se detalla en el artículo sobre cómo limpiar los implantes dentales.
- No fumar, o reducir al máximo el consumo, dado su papel como factor de riesgo demostrado.
- Tratar cualquier enfermedad periodontal en el resto de la boca antes y después de la colocación del implante.
- Acudir a las revisiones periódicas recomendadas por el dentista, habitualmente cada 6-12 meses, aunque no exista ninguna molestia.
- Controlar enfermedades sistémicas como la diabetes, manteniéndolas dentro de parámetros estables.
¿Es lo mismo periimplantitis que una caries en un implante?
No, y es una confusión habitual. La corona de un implante, al ser de un material artificial (circonio, disilicato de litio o metal-cerámica), no puede desarrollar caries como un diente natural. La periimplantitis afecta a los tejidos de soporte —encía y hueso— no a la corona en sí misma, lo cual explica por qué algunos pacientes creen erróneamente que un implante «no puede tener problemas» al no poder cariarse.
Preguntas frecuentes
¿La periimplantitis se cura completamente con tratamiento?
En la fase de mucositis, sí es reversible por completo. En la periimplantitis con pérdida ósea ya establecida, el tratamiento puede detener su progresión y mejorar la situación, pero el hueso perdido no siempre se recupera en su totalidad.
¿Cada cuánto debo revisarme para detectar la periimplantitis a tiempo?
Como referencia general, cada 6-12 meses, aunque el dentista puede recomendar un intervalo más frecuente en pacientes con factores de riesgo como el tabaquismo o antecedentes de enfermedad periodontal.
¿Puedo tener periimplantitis sin notar ningún síntoma?
Sí, especialmente en sus fases iniciales, lo que refuerza la importancia de las revisiones profesionales periódicas frente a la autoevaluación.
¿La periimplantitis afecta solo a implantes mal colocados?
No necesariamente: puede desarrollarse en implantes correctamente colocados si la higiene posterior es deficiente o si existen otros factores de riesgo no controlados, como se explica a lo largo de este artículo.